Winterboodschap van het College van Bestuur | Season's greetings from the Executive Board

Season's greetings from the Executive Board | Winterboodschap van het College van Bestuur ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌ ‌

16 december 2025

Read English text

Beste leden van onze universitaire gemeenschap,

Nu het einde van het jaar nadert, sturen wij jullie graag een warme winterboodschap. Wij wensen je momenten van rust toe, ruimte om even te vertragen, tot jezelf te komen en te genieten van het gezelschap van vrienden en familie. Tijd is een kostbaar geschenk. Neem de tijd de komende weken, voor elkaar, voor wie jou nabij is, en ook voor wie het moeilijk heeft of worstelt met eenzaamheid.

Als we terugkijken op dit jaar, zien we een gemeenschap die veel heeft bereikt, soms in moeilijke omstandigheden. Dat vraagt naast deskundigheid en inspanning ook om aandacht, veerkracht en solidariteit. Die hebben velen van jullie getoond. Zeg elkaar dus maar eens hardop, zonder schroom: dank je. Namens het College van Bestuur: dank voor wat je hebt bijgedragen, voor het werk dat vaak onzichtbaar blijft, voor de kleine gebaren die zoveel verschil maken.

Die dankbaarheid draag ik niet alleen namens het College van Bestuur, maar ook persoonlijk met mij mee. Sinds mijn aankomst op de Universiteit Leiden heb ik die vriendelijkheid zelf mogen ervaren. Ik ben warm ontvangen. Dat doet iets met een mens. Elk jaar verwelkomen we vele nieuwe collega’s en studenten. Mijn wens is dat ook zij zich vanaf het eerste moment gezien en thuis voelen.

Een open en hechte gemeenschap ontstaat niet vanzelf. We bouwen die elke dag, in kleine gestes, in een uitnodigend woord, in de bereidheid om wie nieuw is écht welkom te heten. Bij dat bouwen helpen onze vier Leidse waarden ons vooruit.

Verbinding betekent dat we elkaar opzoeken. Onze kracht ligt in de veelheid van stemmen, achtergronden en ideeën. Verschillen brengen ons dichter bij elkaar, als we er nieuwsgierig naar blijven.

Vernieuwend zijn we als we durven te veranderen, ook als dat spannend is. Vernieuwen is niet breken met het verleden, maar bewegen naar de toekomst; een uitnodiging om te blijven leren en onze universiteit telkens opnieuw te verbeelden.

Vrijheid geeft ons de ruimte om te onderzoeken, te twijfelen, te spreken en te groeien. Vrijheid vraagt om openheid: luisteren naar wie anders denkt, vragen blijven stellen, elkaar ruimte geven om te experimenteren en te falen.

Verantwoordelijkheid, ten slotte, is een houding van aandacht en zorg voor ons werk en voor elkaar. Verantwoordelijkheid reikt verder dan onze universiteit. In een wereld die getekend is door conflict, vervolging en ontheemding, wil ik het belang benadrukken van solidariteit met wie het moeilijk heeft, het thuisland moest ontvluchten of leeft onder repressie of oorlog. Sta tijdens deze decemberperiode even stil bij wie niet het geluk heeft van een warm thuis of een plek van licht en geborgenheid. Deel jouw gedachten en jouw warmte met wie het rondom ons, hier en elders, zo zwaar heeft.

Een bijzonder woord wil ik richten tot onze internationale gemeenschap. Jullie brengen een rijkdom aan perspectieven, ervaringen en culturen die we koesteren en nodig hebben. Of je nu terugkeert naar jouw thuisland om familie op te zoeken, of de feestdagen hier in Leiden of Den Haag doorbrengt: ik hoop dat je warme momenten vindt, elkaar opzoekt en deze weken als verbindend en betekenisvol ervaart.

Laat deze periode er een zijn van vertraging, maar niet van stilstand. Rust is nodig, maar nadien mogen we het ons niet zomaar laten overkomen. Er is hoop nodig. Hopen is geen achteroverleunen en afwachten tot alles vanzelf beter wordt. Hopen is een activiteit, die begint bij de overtuiging dat de toekomst anders kan en soms zelfs anders móét zijn. Is dat niet precies de opdracht van onze universiteit: het noodzakelijke ter sprake brengen, het wenselijke helpen realiseren, en verandering durven aanjagen, ook wanneer dat tegen de stroom ingaat?

Met die hoop, gedragen door onze waarden en door elkaar, kijken we met vertrouwen vooruit. Wij wensen je warme decemberdagen toe en een nieuw jaar vol licht, inspiratie en verbondenheid.

Met hartelijke groet,
namens het College van Bestuur,

Luc Sels
Voorzitter

Dear members of our university community,

As the year draws to a close, we wish you the warmest season’s greetings. We hope you find time to rest, unwind, recharge and enjoy the company of family and friends. Time is a precious gift. Let’s share it generously in the coming weeks with others, our loved ones and those who may be lonely or struggling.

Looking back on this year, we see a community that has accomplished so much, even in challenging circumstances. Alongside dedication and expertise, this takes attention, resilience and solidarity – qualities many of you have shown in abundance. Let’s take the time to thank each other. And on behalf of the Executive Board: thank you for all your efforts, including the work that often goes unseen and the small gestures that make a big difference.

This gratitude is not only from the Executive Board but from me personally. Since I arrived at Leiden University, I’ve seen nothing but friendly faces. Such a warm welcome has a huge effect. Each year, we welcome many new students and staff. My hope is that they too feel seen and at home from the start.

A close-knit community isn’t created overnight – it’s something we build every day, through small gestures, a welcoming word and the willingness to embrace those who are new. Our four Leiden values guide us here.

Connection reminds us to seek out others. Our strength lies in our diverse voices, backgrounds and ideas. Differences bring us together if we continue to approach them with curiosity.

Innovation means daring to change, even when it feels daunting. Innovating isn’t breaking with the past – it’s about moving toward the future and continuing to learn and to reimagine our university.

Freedom gives us space to explore, doubt, talk and grow. It means being open: listening to different opinions, asking questions and allowing others to experiment and even to fail.

Responsibility calls for care and attention to our work and to others. It reaches beyond our university. In a time of global conflict, persecution and displacement, let us show solidarity with those who are struggling, who have had to flee their homeland or who are living under repression or war.

This December, let’s take a moment to think of those who do not have the good fortune of a warm home or a place of light and security. Let’s share our thoughts and warmth with those going through difficult times, whether close to home or far away.

To our international community: you bring a wealth of perspectives, experiences and cultures, and we deeply value these. Whether you’re travelling home to your family or are spending the holiday here in Leiden or The Hague, I hope you find warm moments and experience these weeks as a time of connection and meaning.

Let this be a time to pause but not to lose momentum. We need to rest, but let’s not let things wash over us. We need hope. Hope isn’t leaning back and waiting for things to improve. It’s an action that begins by believing that the future can or should be different. Isn’t that at the heart of our mission as a university: to raise questions, pursue goals and dare to drive change, even when that means going against the grain?

That hope, grounded in our values and each other, gives us the confidence to face the future. We wish you happy holidays and a new year filled with light, inspiration and connection.

Warmest greetings,

on behalf of the Executive Board,

Luc Sels

President